시대에 따라 변한다

NBA에서“드래프트 픽을 얼마나 잘 활용하는가”는 오랫동안 논쟁의 주제였습니다. 한때는 즉시 전력감이 되는 베테랑 영입이나 슈퍼스타 FA 유치가 성공 방정식의 핵심이었지만, 최근 들어서는 드래프트 자산을 장기적으로 축적하고 이를 중심으로 리빌딩하는 전략이 보다 명확한 성과로 이어지고 있습니다.

아래 그래프는 세 시기(2006~2010년, 2011~2015년, 2016~2020년)의 드래프트픽 투자(“Draft Capital”)와 그 이후 5년간 플레이오프에서 거둔승리 수(“PO Wins”) 사이의 상관관계를 시각적으로 보여줌으로써, NBA에서 드래프트 전략이 어떻게 진화해 왔는지를 설명하고 있습니다.

00년대 지명권 가치

가장 왼쪽 그래프를 보면, 2006~2010년대 드래프트 자산과 플레이오프 성적 사이의 상관관계 계수는0.024로 사실상 큰 차이가 없다고 볼 수 있습니다. 따라서 당시는 드래프트 자산을 아무리 많이 보유하더라도, 그것이 플레이오프에서의 성과로 이어지지 않았음을 뜻합니다.

이를 잘 보여주는 팀으로 빅3를 결성해 2008 우승에 성공한 보스턴 셀틱스를 꼽을 수 있는데, 보스턴은 당시 윌리 저비악, 델론테 웨스트, 1라운드 5순위 지명권(제프 그린) 2008년 2라운드 지명권을 내주고 시애틀로 부터 레이 알렌을 데려왔습니다. 이후 미네소타와의 대형 트레이드로 알 제퍼슨, 라이언 곰즈, 세바스찬 텔페어, 제럴드 그린, 테오 리틀리프, 2009년 1라운드 지명권 2장을 미네소타로 보내면서 지명권과 어린 유망주들을 포기하고 확실한 스타 선수로 코어를 결성해 우승에 성공했습니다.

반면미네소타는당시 트레이드를 통해 획득한 픽을 사용해 루키 자원을 확보했지만, 제대로 된 선수 육성이나 시스템 구축이 이뤄지지 않아, 0승에 가까운 처참한 성과를 기록하며 가넷이 팀을 떠난 이후 긴 암흑기를 보내게 됩니다.

이 시기를 요약하면‘드래프트 지명권을 모아봤자 팀성적은 결국 슈퍼스타의 몫’이라는 사고방식이 우세했던 시기라고 정의할 수 있습니다.

10년대 지명권 가치

시간이 흘러 2010년대에 들어서면서 중간 그래프를 보면 상관계수가0.081로 미미하긴 하지만, 분명한 방향성이 있는 양의 상관관계가 나타나기 시작합니다. 여기서부터 드래프트 자산의 가치가 점차 팀 성과에 영향을 주기 시작했음을 확인할 수 있죠.

특히 눈에 띄는 팀은골든스테이트 워리어스입니다. 스테픈 커리, 클레이 탐슨, 드레이먼드 그린 등 당시 뽑은 선수들이 모두 드래프트로 지명한 프랜차이즈 선수들이었고, 팀 시스템 내에서 효율적으로 육성됨에 따라 전례 없는 왕조를 일궈냈습니다.보스턴 셀틱스와토론토 랩터스, 오클라호마 시티 썬더도 이 시기의 드래프트를 잘 활용해 다음 반십년의 경쟁력을 끌어올린 대표적 사례라 볼 수 있습니다.

이 시기부터는 드래프트를 단순히‘좋은 선수를 뽑는 행위’로 넘기지 않고,데이터 기반 스카우팅, 롤플레이어 육성, 루키 계약의 연봉 효율성을 중시하는 방향으로 패러다임이 전환되기 시작했습니다.

20년대 지명권 가치

마지막으로 가장 오른쪽 그래프인 2016~2020년대 들어서면 상관계가0.288까지 상승해, 드래프트 자산과 플레이오프 성적 간에상관관계가 확실한 존재감을 드러내는 것을 볼 수 있습니다.

드래프트 픽을 많이 확보한 팀일수록 포스트시즌에서도 눈에 띄는 성과를 기록하고 있는 것입니다. 대표적인 사례로 오클라호마시티 썬더를 꼽을 수 있는 데 2019년 여름 폴 조지 트레이드하면서 SGA와 다닐로 갈리나리,1라운드 지명권 5장 + 1라운드 스왑 2개라는 파격적인 패키지를 받아내며‘픽 파이프라인’을 장기적으로 확보했습니다.

같은 해 러셀 웨스트브룩을 휴스턴으로 보내는 과정에서도 OKC는 미래 드래프트 지명권을 추가 확보했는 데 크리스 폴을 받는 조건으로휴스턴의 1라운드 지명권 2장(2024·2026, 보호 조건 포함)등을 확보했습니다. 여기서 핵심은 “픽을 많이 받아오는 것” 자체보다도, 여러 연도에 걸쳐 픽/스왑을 분산시켜상황에 따라 직접 지명도 가능하고, 필요하면 트레이드 칩으로도 전환할 수 있는 유동성을 만든 점입니다. 말하자면, OKC의 리빌딩은 선수 육성만이 아니라 ‘자산 설계’부터 시작된 셈입니다.

이렇게 모인 픽들이 2025 우승에 미친 영향은 생각보다 컸는데, SGA를 데려온 트레이드와 12번으로 제일런 윌리엄스, 쳇 홈그렌을 지명해 코어를 구축했고, 저렴한 프랜차이즈 중심의 샐러리 구조로 전력을 보강할 여력까지 확보했기 때문입니다.

정리하면, 이 시기는 NBA 팀들이 픽을 하나의유동 자산(financial capital)처럼 사고팔고면서 중장기적 성장 설계에 사용하는 시대로 완전히 진입했음을 상징하는 데 단순히 잘 뽑는 것에서 끝나는 게 아니라, 얼마나 체계적으로 성장시켜 4년 차 안에 전력화할 수 있는지가 결정적인 성공 요소로 자리잡은 것입니다.

변화의 요인

이러한 변화에는 제도적 배경도 크게 작용했습니다.루키 스케일 계약이 고정된 현재, 신인 선수 계약이 팀 입장에서 매우 유리하게 설정되어 있기 때문에, 높은 드래프트 순위의 선수를 보유하는 것 자체가‘투자 대비 준수한 효율’로 간주되기 때문입니다.

여기에 더해샐러리캡 관리의 중요성이 확대되면서 슈퍼스타의 연봉이 폭등하면서, 팀은 루키와 미드레벨 익셉션을 활용한 롤플레이어 선수들을 기반으로 팀뎁스를 보강하는 운영이 필수가 되었고, 그 중심에드래프트가 있었습니다.

드래프트가 중요한 이유

아래 그래프는 드래프트 지명 순번별로, NBA 신인이 프로 데뷔 후 1~4년 차에 팀에 얼마나 많은 승리 기여도(WAR)를 나타낸 곡선입니다. 각 색깔은 연차를 의미하며, 주황(1년 차) 파랑(2년 차) 초록(3년 차) 보라(4년 차) 순으로 누적 WAR가 높아지는걸 볼 수 있습니다.

*X축은 지명 순번(1순위→60순위), Y축은 기대 승수를 나타냄

드래프트에서 1순위로 지명된 선수는 4년간 누적 WAR이 약 18승에 달하지만, 5순위만 되어도 절반 이하(대략 8승 안팎)로 뚝 떨어집니다. 10순위쯤 되면 4년 누적이 4~5승 정도로 줄어들고, 30순위 이후부터는 1승 남짓에 머뭅니다. 즉, 드래프트 초반(top-5)과 로터리 구간(1-14번) 사이에는가파른 가치 격차가 존재하며, 이후 곡선은 완만하게 내려가지만 전체적인 기대치는 계속 감소하게 됩니다.

해당 그래프를 통해 루키 선수들의 연차별 성장 패턴도 예측이 가능한 데 1년 차(주황색)는 모든 순번에서 낮게 시작해 후반부로 갈수록 ‘미미한 수준’의 기여만 보입니다. 하지만 2~4년 차로 갈수록 곡선이 차례로 위로 올라가며, 상위 지명자는 시간이 흐를수록 더 큰 누적 가치를 쌓습니다.

반면 하위 지명자는 초기 기여가 작을 뿐 아니라, 시간이 지나도 상승 폭이 크지 않아성장 잠재력마저 제한적임을 시사합니다.

상위 3~5픽은 짧은 기간에도 팀 전력에 즉각적인 플러스 알파를 제공합니다. 따라서 탑 픽을 확보하기 위한 팀 간 거래(탱킹·트레이드)에는 충분한 논리적 근거가 있음을 알 수 있습니다.

정리하면, NBA 드래프트는 소수의 상위 픽이 전체 지명권 중 압도적인 가치를 차지하는 비대칭 구조로 고착되고 있으며, 이로 인해 상위픽을 통해 즉전감 유망주를 확보하는 것 자체가 리그 내 가장 강력한 전력 강화 수단으로 자리잡고 있습니다.

결국 상위픽 보유와 지명 여부는 단순한 숫자의 문제가 아니라, 구단의 미래 전력, 재정 효율, 그리고 우승 가능성을 결정짓는 가장 중요한 전략 자산임을 이 그래프는 분명하게 시사하고 있습니다.

앞으로는 어떻게 될까?

이제 드래프트 픽은 단지 선수를 지명하는 용도에 그치지 않고,구단 경영의 경쟁력을 평가하는‘자산’처럼 다뤄지는 시대입니다. 과거에는 단순히 전력 보강용으로 썼던 픽이, 이제는“언제 어느 시점에 어떤 방식으로 활용해야 가장 큰 리턴이 나올지”까지 전략적으로 계산해야 하는 상황인거죠.

최근 각 구단들은 FA 영입보다픽 축적 → 루키 육성 → 코어 성장 → 트레이드 활용의 4단계 플랜을 설계해 확실한 구단 운영 타임라인을 구축하고, GM이나 팀 운영진은 FA 유치보다 ‘드래프트 픽의 확보 및 활용 역량’으로 성과를 평가받는 경향이 커지고 있기 때문에 앞으로의 NBA에서 구단의 경쟁력을 좌우하는 것은 마켓의 규모가 아닌, 드래프트 지명권을 지키고, 팀의 타임라인에 맞는 선수를 지명해 육성할 수 있는 역량이 될 가능성이 큽니다.

(쓰다보니 논문급 분량이 됐네요, 읽다가 궁금한건 댓글로 물어봐주세요.)